拉爾夫·沃爾多·愛默生
介紹
拉爾夫·沃爾多·愛默生 （Ralph Waldo EmeRson） 是美國浪漫主義的巨人之一。他癡迷於自由，發展出一種政治民主概念，激勵了一代又一代的政治哲學家。他同樣癡迷於大自然的內在價值，為保護運動奠定了知識基礎，這些運動將在 19世紀後期隨著美國國家公園的建立而蓬勃發展。
愛默生一直對哲學持懷疑態度，尤其是對專業哲學家看不起常識的習慣。他也不相信哲學真理是無價值的，從權力、情感和慾望等人類領域中抽象出來的東西。愛默生認為，哲學家仍然是人，並受制於塑造所有人類思想和行動的相同歷史和文化力量。
對愛默生來說，哲學的目標不是尋求絕對的真理，而是促進人類的自由。他的自由概念是典型的美國概念：強烈的個人主義、反傳統和民主。這不是康德的貴族自由，康得曾論證（對許多人來說很有說服力）自由在於服從理性指令的能力。對愛默生來說，理性只是除了藝術、文學和享受自然美景之外，人類的另一種創造性努力。愛默生可以被認為是美國反哲學家長期傳統的第一位。
生平
Ralph Waldo Emerson 在馬薩諸塞州波士頓的一個富裕家庭長大。他的父親是革命后波士頓的一位一神論牧師和傑出的公眾人物，他的宗教教養影響了他超驗主義思想的發展（見下一節）。與當時其他富有的波士頓人的兒子一樣，愛默生就讀於哈佛大學，最終在獲得學士學位的同時獲得了神學院的學位。他當了幾年牧師，但對教會感到失望。他寫道，「我們崇拜的是祖先的死去的形體」。在放棄傳道時，愛默生實現了他最珍視的原則之一——每當傳統與個人良心發生衝突時，就拒絕傳統。離開事工後，他主要在新英格蘭擔任講師和旅行學者，但也在歐洲和西部各州工作。
可悲的是，隨著年齡的增長，Emerson 的心智每況愈下，他活了幾年，說話或記憶的能力有限。但他的書籍和散文使他成為全球名人，他繼續周遊世界，會見其他學者和公眾人物，儘管他已經無法進行太多的知識對話。他於 1882 年去世，享年 78 歲。
Emerson 的理念
自力更生
愛默生最著名的文章之一的標題抓住了他的哲學精神：自力更生。這篇文章部分是政治宣言，部分是精神指南，部分是認識論論文。在所有四個維度中，它的決定性特徵是它堅持將自我作為人類善良的源泉。在政治上，它設想了一個系統，在這個系統中，人類個體可以自由地創造他們生活的制度條件。科內爾·韋斯特（Cornel West）將其稱為“創造性民主”，並讚揚了這一理念，同時批評了它對政治歷史現實的盲目。在精神上，它喚起了一種自我的概念，即自我是精神力量和道德清晰度的源泉。它還將自我認識視為最重要的知識形式，也許是對外部世界任何事物都有清晰認識的必要條件。（這是認識論的角度。如果我們將心智視為觀察的工具，那麼我們的首要任務當然應該是了解儀器——什麼樣的科學家會在不先瞭解顯微鏡的工作原理的情況下嘗試使用顯微鏡呢？
儘管它激勵了一代又一代的美國個人主義者，但自力更生也因不切實際而受到嚴厲批評，尤其是在其政治方面。人類的政治專案總是集體努力的產物，其中個人的反省和自我追求從屬於整個社會的進步。愛默生本人就是這種集體政治的產物：他的政治自由來自美國革命者的勞動，他的文學才能來自教師和大學管理人員的勞動，而為他的筆提供動力的食物來自農民和雜貨店主的勞動。鑒於愛默生與人際關係的束縛是多麼緊密地糾纏在一起，他勸告人類追求絕對的個體性是虛偽的嗎？
當然，愛默生可能同意人類天生就被束縛在社區中的說法，並且仍然堅持認為，只要有可能實現個人主義，個人主義是最好的生活方式。更根本的是，他可能會爭辯說，集體政治努力可以成為探索自我的一種方式——儘管在這個過程的每個階段，人們都必須保持清晰的界限，哪些想法真正屬於自我，哪些是群體的不真實投射。這不是一件容易的事！
超驗主義
超驗主義是一場不拘一格的哲學和精神運動，受到歐洲浪漫主義（擁抱自然和情感反對啟蒙運動對理性和文明的強調）、美國民主文化以及對印度教經文的神秘、文化去語境化的解讀的影響。愛默生不是先驗哲學的創始人，但他是將先驗哲學引入美國哲學的最主要責任人。
愛默生的超驗主義在其極端的個人主義中是與眾不同的。其他超驗主義者接受了社區在培養浪漫主義精神方面的作用，他們的運動與不斷壯大的一神論教會密切相關。另一方面，愛默生從不滿足於這種集體主義的超驗主義。他認為個人只需要從自己內部尋找精神指導，任何外部影響都只會成為阻礙。
引號
在世界上，追隨世俗的意見是很容易的;在孤獨中，我們很容易追隨自己的生活;但是，偉大的人是在人群中以完美的甜蜜保持孤獨的獨立性的人。
儘管愛默生是一個強烈的個人主義者，但他並沒有告訴他的讀者放棄人類的陪伴，跑到樹林裡獨自生活。他認為，獨立——“自力更生”——不是一種身體狀態，而是一種心態。真正獨立不是一直孤獨，而是與他人在一起，而不是成為他們。
站在光禿禿的地面上,——我的頭沐浴在輕快的空氣中，被抬高到無限的太空中——所有意味著自我主義都消失了。我變成了一個透明的眼球;我什麼都不是;我看到了一切;宇宙存有的電流在我身上迴圈;我是上帝的一部分或粒子。
愛默生的個人主義從來都不是關於唯我論或自我迷戀（他在這裡稱之為“卑鄙的自我主義”）。儘管一些讀者以愛默生的哲學為藉口，對他人的需求不屑一顧，但這不是他所宣導的。“透明眼球”的形象喚起了一種自我的概念，這個自我知道和感知，但卻是空的。矛盾的是，對孤獨（以及與自然的感官接觸）的追求最終導致自我消解到普遍的整體中。
流行文化
公園和娛樂
尼克·奧弗曼 （Nick Offerman） 的作品中有很多愛默生的影子，他在《公園和娛樂》中扮演羅恩·斯旺森 （Ron Swanson）。他的書《劃你自己的獨木舟》觸及了愛默生的兩個主要主題：自力更生和對自然的欣賞。奧弗曼在他的單口喜劇節目中經常討論這種事情，很多激烈的個人主義都體現在他對羅恩·斯旺森 （Ron Swanson） 的刻畫中。