恐龍的歷史、起源、生物學背景、進化和滅絕原因

我們解釋恐龍的歷史、它們的起源、生物學背景、它們如何進化以及它們滅絕的原因。

恐龍的歷史大約始於 23.1 至 2.43 億年前。

恐龍的歷史是什麼？

恐龍是一大類已滅絕的史前動物，它們在大約 23.1 至 2.43 億年前出現在我們的星球上。它的名字來自希臘語deinos（“可怕的”）和sauros（“蜥蜴”）。

只有地質化石記錄才能證明它的存在。然而，透過對這些古生物學發現進行了數十年的研究，並且由於對地球物理、化學和生物過程的科學認識不斷加深，我們已經能夠了解很多有關這些動物統治的知識，其中包括最大的脊椎動物.那些從未存在過。

恐龍的歷史始於三疊紀地質時期的一個不確定點，即中生代或第二紀的初始部分（從2.51億年前到大約6600萬年前）。

在這個時代，地球的大陸分佈發生了巨大的變化（例如，超級大陸盤古大陸的分裂），因此行星的氣候和生物形態也發生了巨大的變化。因此，恐龍出現在一個溫暖得多的世界，大氣中的氧氣濃度比今天高得多。

從化石記錄的證據來看，最早的恐龍是小型雙足食肉動物，它們的四肢進化為將四肢放在身體下方而不是側面，就像它們的生物祖先：在滅絕中倖存下來的主龍和獸孔類的解剖結構一樣。

這些新的小蜥蜴出現在三疊紀的前 2000 萬年。它們在演化上取得了重要的成功，可能與同一時期發生的另外兩次小型生物滅絕事件有關，這些事件消滅了以前的物種並開闢了被年輕恐龍佔據的新的生物生態位。

事實上，對古代物種的最後打擊發生在三疊紀末期，被稱為三疊紀-侏羅紀大滅絕。這事件標誌著恐龍時代的正式開始：侏羅紀時期（距今201年至1.45億年前）。

在侏羅紀時期，恐龍的體型和重要性不斷增長。它們成為整個地球的優勢物種，並傳播到地球的各個角落，其中包括第一個飛行物種，即今天鳥類的前身。

在白堊紀時期（距今 145 至 6600 萬年前），即中生代的最後也是最長的時期，恐龍達到了最大的多樣性，並佔領了世界上所有的棲息地。這在很大程度上是由於與大陸的距離，在地理上將物種分開，從而打破了恐龍的進化一致性，即讓它們走上了不同的進化道路。

在這個潮濕炎熱的時期，我們今天所知道的以及書籍和電影中出現的大多數恐龍都出現了：重要的水生、飛行和陸生物種，具有各自的草食性、肉食性和雜食性飲食。巨大的長頸食草動物、兇猛的陸地和海洋食肉動物（如霸王龍或滄龍）是這一多樣化時刻的典型代表。

但白堊紀以一場新的大規模滅絕事件達到頂峰，結束了恐龍的統治，並允許新物種出現，更好地適應即將到來的寒冷、乾燥的世界。

對於所謂的白堊紀-古近紀大規模滅絕，目前還沒有明確的解釋，但最有可能的解釋之一是發生了行星級別的災難性事件，例如墨西哥灣一顆大流星的撞擊。其他假設指出大規模且長期的火山爆發或突然且難以解釋的氣候變化。

無論如何，這次大規模滅絕事件消滅了地球上 75% 的生命以及絕大多數恐龍物種，包括陸生、水生和飛行恐龍。

有化石證據顯示某些物種可以存活到下一個時代初期，儘管這些物種是否因侵蝕而重新出現仍有爭議。無論如何，適應地質時代溫暖氣候的恐龍物種都無法在即將到來的冰川世界中倖存下來。

另一方面，恐龍的滅絕標誌著新生代的開始，世界或多或少像哺乳動物一樣，後來是第一批人類繼承了它。

繼續：人類起源